De hoofdfunctie van de reactor is het verbeteren van de werking van het voedingssysteem, inclusief het verbeteren van het capaciteitseffect van no-load- of belastingslijnen, het verbeteren van de spanningsverdeling op transmissielijnen op lange afstand en het in evenwicht brengen van het reactieve vermogen in de lijn tijdens de belasting . Bovendien kunnen reactoren ook worden gebruikt om kortsluitstromen te beperken, elektrische energie op te slaan, stijgstromen en harmonische stromen te onderdrukken.
Het werkprincipe van een reactor is voornamelijk gebaseerd op het effect van elektromagnetische inductie. Er is een zekere mate van inductantie in het circuit, die veranderingen in stroom kan voorkomen. Wanneer een geleider wordt bekrachtigd, wordt een magnetisch veld gegenereerd in de ruimte die het inneemt, dus alle geleiders die in staat zijn om stroom te dragen, zijn inductief. Reactoren verhogen de inductie door wikkeldraden in een solenoïde vorm (bekend als holle reactoren) of het invoegen van ijzerkernen (bekend als ijzer kernreactoren) om veranderingen in de stroom effectiever te voorkomen.
In het voedingssysteem zijn er twee bedradingsmethoden voor reactoren: serieaansluiting en parallelle verbinding. Seriesreactoren worden voornamelijk gebruikt om kortsluitstromen te beperken en kunnen ook worden aangesloten in serie of parallel met condensatoren in filters om harmonischen van hoge orde in het vermogensnet te beperken. Parallelle reactoren worden voornamelijk gebruikt om de bedrijfsomstandigheden van reactief vermogen in stroomsystemen te veranderen en te verbeteren, zoals het absorberen van laadcapacitief reactief vermogen van kabellijnen en het voorkomen van zelf excitatie magnetische resonantieverschonen wanneer generatoren lange lijnen hebben.